Во многих юрисдикциях законодательно предусмотрена классификация преступлений, с целью назначения справедливой меры наказания с учетом тяжести совершенного преступления. В связи с этим судьями применяются как общеустановленные меры наказания, так и их сочетание.
Уголовные преступления и проступки
В зависимости от тяжести совершенного деяния все уголовные правонарушения делятся на преступления (имеющие более тяжкий характер) и проступки (имеющие незначительные последствия). Основные различия приведены ниже:
Тюрьма. При совершении преступления, лицо, совершившее правонарушение отправляется в государственную тюрьму для отбывания там наказания. В случае совершения проступка, лицо, совершившее правонарушение имеет право отбывать наказание в окружной или местной тюрьме.
Продолжительность тюремного заключения. Для преступлений предусматривается мера наказания в виде заключения под стражу на срок более одного года. В штатах где применяется смертная казнь, за преступления, имеющие более высокий уровень общественной опасности, такие как убийство, может быть выбрана мера наказания в виде смертной казни. Проступки в свою очередь носят менее тяжкий характер и предусматривают наказание в виде лишения свободы на срок менее одного года.
Последствия (ограничения) для осужденных. В случае если лицо было осуждено в совершении преступления его могут лишить некоторых прав, таких как право голоса, право быть участником суда присяжных, право занятия определенными видами деятельности. Кроме того, наличие судимости за совершение преступления может повлиять на карьеру, а также выбор места жительства. В то время как лицам, обвиненным в совершении проступков, особые последствия не грозят.